绥化原名北团林子，1885年11月20日设绥化直隶厅，厅治在北团林子，是绥化建制开始。当时，北团林子南北一带有3个圆形林子，以泥河为界，位于泥河南岸的称南团林子，北岸的称腰团林子，最北的称北团林子，绥化建制时将北团林子改名为绥化。绥化书语史载，“绥”为安好、安抚之意，“化”则“变也”，造化、教化之意。绥化有安抚教化、造化发展、吉祥安顺的意思，可谓寓意之深。

绥化市位于黑龙江省中南部，松嫩平原的呼兰河流域。北部由东向西依次与逊克、北安、拜泉、依安接壤；西部由北向南依次与林甸、大庆毗邻；南部由西向东依次与肇州、肇源、双城相连；东部和东南部由北向南依次与伊春、铁力、通河、木兰、巴彦、呼兰和哈尔滨交界。辖北林区和望奎、兰西、青冈、绥棱、明水、庆安6个县，代管安达、肇东、海伦3个县级市。东西宽305千米，南北长308千米，面积35211平方千米，人口580万。其地域轮廓犹如在松花江、嫩江汇合段上跃向小兴安岭西麓的一条鲤鱼。有着中国北方光伏产业城的称号。绥化市市区的综合实力在整个绥化地区排名第三，仅次于肇东市和安达市。